海藻糖又稱為漏蘆糖、蕈糖，是由兩個葡萄糖分子組成的一個非還原性雙糖。結構式為α-D-吡喃葡糖基～α-D-吡喃葡糖苷，經常以二水化合物存在，分子式為C12H22O11·2H2O。
海藻糖是一種典型應激代謝物，能夠在高溫、高寒、高滲透壓及干燥失水等惡劣環境條件下在細胞表面形成的保護膜，有效地保護生物分子結構不被破壞，從而維持生命體的生命過程和生物特征。
特性及功能
1. 穩定性
海藻糖是天然雙糖中很穩定的一類。由于不具有還原性，對熱和酸堿都具有非常好的穩定性。在與氨基酸、蛋白質共存時，即使加熱也不會發生美拉德反應，可用于處理須加熱或高溫保存的食品、飲料等。海藻糖進入人體內在小腸中被海藻糖酶分解為兩分子葡萄糖，進而被人體的新陳代謝所利用，是一種重要的能量來源，對人體健康有益。
2. 低吸濕性
海藻糖還具有低吸濕特性。將海藻糖放置在相對濕度90%以上的地方超過1個月，海藻糖也幾乎不會吸濕。由于海藻糖的低吸濕性，將海藻糖應用于該類食品中可降低食品的吸濕性，從而有效延長產品的保質期。
3.高玻璃化轉變溫度
海藻糖相對于其他的雙糖有較高的玻璃化轉變溫度，高達115℃。因而把海藻糖加入到其它的食品中時，能有效地提高其玻璃化轉變溫度，更容易形成玻璃化狀態。這種特性結合海藻糖的工藝穩定性和低吸濕性，使其成為一種高蛋白質防護劑和理想的噴霧干燥風味保持劑。
4.對生物大分子和生物體的非特異性保護作用
海藻糖是生物體對于外部環境變化所形成的一種典型的應激代謝物，保護機體抵抗外部惡劣環境。同時，海藻糖還能用于保護生物體內DNA分子防止放射線引起的損傷；外源性的海藻糖對生物體也具有非特異性保護作用。其保護機制一般被認為是機體含有海藻糖的部分強力地束縛水分子，與膜脂質共同擁有結合水或海藻糖本身起到代替膜結合水的功用，從而防止生物體膜和膜蛋白的變性等。
主要用途
因為該糖具有的生物學功能，能在逆境中有效地維持細胞內生物膜和蛋白質、活性肽的穩定性和完整性，被贊譽為生命之糖，可廣泛用于生物制劑、醫藥、食品、精細化工、化妝品、飼料及農業科學等各個行業。
食品工業
在食品工業中，現正從海藻糖具有的非還原性、保濕性、抗凍結性和耐干燥性、能量來源等功能與特性考慮，進行多種用途的開發研究。海藻糖產品可以應用到各種各樣的食品和調味料等中，從而可以大大改善食品的質量并增加食品的花色品種，促進食品工業的進一步發展。
海藻糖的功能特性及在食品中的應用：（1）防止淀粉老化（2）防止蛋白質變性（3）抑制脂質氧化變質（4）矯味作用（5）保持蔬菜、肉類的組織穩定和保鮮作用（6）穩定的能量來源。
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